「保育園留学」は、キッチハイクが運営する、家族で地域に1〜2週間滞在し、子どもが現地の保育園に通う取り組みだ。保護者はテレワークなどを活用しながら、家族でその土地の暮らしを体験できる。

庄原市では「敷信みのり保育所」と「総領保育所」の2園で受け入れている。子どもたちは自然に囲まれた環境で、泥んこ遊びや木登り、田植え、料理などを体験したり、地域の食材に触れたりしながら過ごす。

滞在先となる「せとうち古民家ステイズHiroshima 不老仙」は、棚田と民家が連なる里山にある一棟貸しの古民家。キッチンやWi-Fi、洗濯機なども備え、観光で訪れるだけでは見えにくい、地域の日常に入り込む滞在を支える。

保育園留学のもう一つの特徴は、短期間の旅行で終わらず、地域との継続的な関係をつくるきっかけになり得ることだ。

庄原市が参画する広域連携事業では、「観光か完全移住か」という二択ではなく、子育て家族のライフステージに合わせ、地域との関わり方や住まい方を柔軟に選ぶ「やわらかな定住」を掲げる。保育園留学を入り口に、再訪や関係人口の創出、将来的な二地域居住につなげることを目指している。

子どもには、いつもと違う環境で暮らし、学ぶ時間を。親には、仕事を続けながら新しい土地の日常に触れる機会を。「住むか、旅行するか」だけではない家族と地域の関わり方が、子育てを入り口に広がり始めている。

画像提供：株式会社瀬戸内ブランドコーポレーション