農業従事者の高齢化や後継者不足を背景に、中山間地域では耕作放棄地の増加が課題となっている。こうした未利用農地の活用策として、近年注目されている作物の一つがソルガム（たかきび）だ。

ソルガムは乾燥や病害虫に強く、栽培時に多くの水や農薬を必要としないことから、環境負荷の低い作物とされる。また、食品だけでなく、資材やエネルギーなどへの活用も期待されており、地域資源を循環させる作物として研究が進められている。

株式会社須坂の暮らしは、長野県の耕作放棄地を活用し、栽培期間中は農薬を使用せず育てた信州産ソルガムを100％使用した「SORGAM CHIPS」を発売した。実だけでなく外皮（ブラン粉）も活用したグルテンフリー・化学調味料無添加の商品で、本格ガラムマサラとガーリックパウダーを合わせたスパイシーな味わいに仕上げている。

さらに、収穫後に残る茎や葉は飼料や緑肥として活用し、エネルギーやきのこ培地への利用も研究するなど、地域資源を無駄なく循環させる取り組みも進める。商品はECサイトのほか、東京と長野県内のセレクトショップやマルシェなどで販売される。

食をきっかけに地域資源の循環を広げる取り組みは、耕作放棄地を地域の価値へと転換する一つの選択肢になりそうだ。

画像提供：株式会社須坂の暮らし