そんな芝パークホテルが参画するのが、冒頭で触れたブックバトンプロジェクトだ。寄付された本の収益は、十分に教育が行き届いていない世界各地で、子どもたちの識字能力向上や教育環境の整備に活用されている。芝パークホテルは2025年までに、累計8,000冊の本を寄付。そして今年度も、6月17日から本の寄付受付を開始した。

募集期間は11月13日まで。ISBNコード(13桁のコード)があり、2011年以降に出版された本なら1冊から寄付できる。ただし、雑誌や百科事典、コンビニコミックは対象外。寄付の方法は、芝パークホテル1階の回収ボックスへの持ち込み、または郵送となる。

そんなブックツリーだが、初年度は購入した本で作成された。しかし、翌年からはブックバトンプロジェクトと連動して、寄付された本でツリーを制作。クリスマスの後はお正月仕様に飾り直し、展示終了後に買い取ってもらうことで、売却益を同プロジェクトの支援に充てている。

本棚で眠っていた本が、ツリーとしてホテルの一角を飾った後、子どもたちの未来へのバトンになる。そう想像するだけで、本を今すぐ寄付したくなるような、温かい仕組みだ。

このような取り組みは、海外の観光客にも広がっているという。事前に自国から送った本が、ブックツリーとして展示されているのを目の当たりにして、とても喜んだゲストもいるそうだ。読んだ本を置いていく旅人や、本を毎年送るリピーターもいる。

そうした光景について、スタッフの下沖明日香さんは「本がクリスマスツリーとして展示され、支援へとつながる体験は、寄付した方にも大きな喜びになるのでは」と話す。

また、なかには取引先企業が社内で集めた本を寄付するケースもあるという。ホテル、宿泊客、そして企業。本を通じた善意の輪が広がるこの取り組みは、関わるすべての人に笑顔を届ける、現代のサンタクロースのような存在と言えるのかもしれない。

画像提供：芝パークホテル