障がいの有無や年齢に関係なく、地域の人々が自然に行き交う「ひらかれた場所」として設計されている。

この施設が誕生した背景にあるのは、これまで同社が延べ3,000件以上の家庭を支援してきた中で感じた課題。子どもから大人へと成長する過程で支援が途切れてしまうこと、そして地域の中で気軽にかかわれる場が少ないこと。

そうした現実を踏まえ、「切れ目のない支援」と「日常の中でのつながり」を同時に実現する場として、この施設は構想された。

そして「GENKI INNOVATION CENTER NIIZA」の名前には、既存の福祉事業の枠組みに革新（イノベーション）を起こす覚悟が込められているという。

また、アート工房とギャラリーも設けられ、国際的に活動するアーティスト・高橋理子氏らがかかわる。染物や縫製といった手仕事を通じて、表現の場が開かれるだけでなく、訪れる人にとっても創造に触れる機会を作っていく。

さらに、魚と植物が共に育つ循環型農業システム「アクアポニックス」も導入され、収穫された食材がカフェで提供されるなど、環境や食を学ぶ場としての役割も担うという。

レンタルスペースではイベントやワークショップの開催も可能で、地域の人々が主体的にかかわり、自然な交流も生み出していく。

株式会社GENKI INNOVATION COMPANYの代表取締役の中村敏也氏は、この施設について、「『共生社会』という言葉を掲げるのではなく、日常の中に当たり前に多様性がある。そんな『新しいあたりまえ』を、ここ新座の地から発信していきたいと考えています」と語る。

今後「GENKI INNOVATION CENTER NIIZA」がどのようなコミュニティに育ち、どのような発信が行われていくのか注目していきたい。

画像提供：株式会社GENKI INNOVATION COMPANY